真人は、一瞬息が詰まった。やはり、と思ったが、DNA鑑定に、かすかな望みを持っていた。「そうか、やはり無理か。そうだよな、第三者が、悪用するってことも考えられるからな。当然といえば、当然か。悪かったな、バカなお願いして。その件は、きっぱり、忘れてくれ」鳥羽は、すでに郵送された毛髪の処理を尋ねた。「それじゃ、明日にでも到着すると思うんだが、鑑定用の毛髪は、どうしようか？」真人は、即座に、返事した。「悪いけど、開封せず、捨ててもらっていいよ。他人が見たとしても、単なる毛髪だし、個人を特定できる情報は書いてない」鳥羽は、うなずき返事した。「わかった。こっちで、処分しておく。まあ、タケルのことは、あまり心配しなくていいんじゃないか。きっと、姫島がイヤになって、福岡市内に引っ越したに違いない。そんな、ところだよ」

　真人もそういわれると、なんとなく納得してしまった。「そうだな、きっと、元気にサッカーをやっているような気がする。本当に、ありがとう。コロナが、収束したら、お礼に行くよ」そう返事したものの、後醍醐天皇の子孫と考えると、やはり、気にかかった。真人は、電話が切れるとぼんやりと考え込んだ。期待していたDNA鑑定が、水の泡になってしまった。でも、二人のタラコ唇は、親子の証と思えてならなかった。鳥羽君の話では、タケルは父親が住む福岡市に引っ越したのではないか？とのことだった。もし、そうであれば、電話帳から近衛の住所を拾い上げ、片っ端から聞き込みをすれば、タケルを見つけ出すことができるかもしれない。でも、今すぐにはできない。それをやるにも、コロナ収束後だ。

　今は、身動きが取れない。でも、やれることはまだあるはず。とにかく、頭を使え。もっと、冷静にならねば。タケルが後醍醐天皇の子孫だとしても、タケルが天皇になれる可能性は、全くない。天皇の血筋は、すでに決定されている。ならば、北朝は、特段、タケルを恐れることはない。ただ、やはり、北朝を正当化するためには、本物の草薙剣は不可欠。そうか？タラコ先生は、本物の草薙剣を持っていると公言した。それを信じた北朝は、本物の草薙剣を手に入れようと躍起になる。ちょっと待て、本物の草薙剣を欲しがっているのは、北朝と決めつけていたが、それ以外にもいると考えてもいいのではないか？

　もし、本物の草薙剣を手に入れることができれば、おそらく、かなりの高額で売れるに違いない。買い手は、日本政府だけじゃない、欧米の金持ち連中たちだって、きっと欲しがるに違いない。となれば、本物の草薙剣を手に入れたい連中は、広範囲にわたる。悪徳商人だけでなく、日本のヤクザや欧米のマフィアも、触手を伸ばすことは十分に考えられる。そう考えると、ヤツラが、本物の草薙剣を手に入れるために、タケルを誘拐し、そして、タラコ先生を脅迫し、本物の草薙剣を手に入れようとすることだって、考えられる。タラコ先生は、本物の草薙剣を持っているといった後、冗談だと笑っていたが、後醍醐天皇の子孫であることを考えれば、真に受けた連中がいてもおかしくない。

　万が一、この不吉な妄想が、的を射ていたならば、タラコ先生もタケルも、とても危険な状況にあることになる。もはや、僕がどうにかできるようなことではない。すでに、タケルは誘拐されて、本物の草薙剣をよこせ、とタラコ先生は脅迫されているかもしれない。単なる妄想であってほしいが、現実かもしれない。そうだったら、どうすればいいんだ。警察に捜索願を出すべきか？いや、これはよくない。警察に知らせたとヤツラは激怒し、逆に、タラコ先生とタケルは消される可能性がある。それでは、どうすればいい？全く、不吉な妄想が頭に浮かんだものだ。バカ、バカ、バカ、ア～～頭が割れそうだ。

　待て待て、三島は、日本を代表する小説家になって、発狂した。俺は、小説家にもなっていない。この程度の妄想で発狂してどうする。もうちょっと冷静になれ。もう一度、順追って考えよう。源平合戦の時、平宗盛（たいらのむねもり）、安徳天皇の祖母にあたる二位尼（にいのあま）、それと、平家一門とともに、満6歳の幼い安徳天皇は、三種の神器を持って逃避行した。そこでだ、この三種の神器は本物だったかどうかだが？まず、本物のとして考えてみる。

　①草薙剣を携帯した二位尼に抱かれた安徳天皇は、壇ノ浦に入水して、死んだかどうか？通説通り、死んだとしよう。今のところ、草薙剣が引き揚げられたという記録がないから、海底に沈んでいることになる。言い換えれば、本物の草薙剣は、今でも、海底にあるということだ。ならば、熱田神宮に奉納されている草薙剣は形代（かたしろ）ということになる。

　②安徳天皇の入水は、生存をカモフラージュするためのお話で、実は、安徳天皇が生き延びていたならどうなるか？当然、三種の神器を携えて逃避行したと考えられるから、今ある、三種の神器は形代ということになる。であれば、当然、熱田神宮の草薙剣は、形代ということになる。でも、生存説は、一般的に認められていないようだ。

　いずれにしろ、だれも、草薙剣の本物を特定できない、ということだ。所在がはっきりしない、ということは、①いまだ、海底のどこかにある。②誰かが、密かに、所持している。③誰かが所持していたが、紛失してしまった。この3通りだ。だからこそ、草薙剣に関しては、重大な問題となっている。そう考えれば、冗談で、本物の草薙剣を持っているといっても、狂人扱いはされない。ましてや、後醍醐天皇の子孫であるタラコ先生が言ったならば、真に受ける人がいても、全然、不自然でない。世の中には、金儲けを度外視して、本物の草薙剣を探している変人がいるに違いない。金儲けをもくろんで探している悪徳商人であれば、ヤクザを使ってでも、手に入れようとするかもしれない。

　いえることは、冗談でも、タラコ先生は、本物の草薙剣を持っているなどというべきではなかった。口は災いの元、とはよく言ったものだ。この冗談が、本当に災いを起こしたのか？それとも冗談で消え去ったのか？いずれにしろ、タラコ先生の冗談が、不吉な妄想を沸き起こし、僕を苦しめる結果となった。不吉な妄想を払しょくするには、タケルの元気な姿を確認する以外ない。でも、新型コロナが収束するまで、身動きができない。そんな、のんきなことを言っていていいのか？一刻を争うかもしれない。6月中に、姫島に行くべきか？空き家に、何か、手掛かりがあるかも？いや、いや、急（せ）いては事を仕損（しそん）じる、というではないか。

　　　　　　　　　　　　嘘（うそ）も方便（ほうべん）　

　6月8日(月)鳥羽のもとに真人からの郵便物が届いた。封筒を机の上に置き、しばらく考えた。即座に処分すべきか？それとも、一度開封し、中身を確認したうえで、それから処分すべきか？即座に、処分しようと一度は決めたものの、なんとなく、どんな毛髪が入っているか見てみたくなった。一度見て、処分することにした。ハサミで封を切ると、中には、折りたたまれた便せんが入っていた。そっと引き出すとタラコ先生とタケルと書かれた氏名の下に、それぞれ一本の毛髪がテープで張り付けられていた。鳥羽は、毛髪をしばらく見つめていた。二人は、父子なのか？DNA鑑定をやってみなければわからない。真人には、すでに、DNA鑑定はできないことを伝えた。もはや、DNA鑑定の必要はない。

　鳥羽は、DNA鑑定に興味がわいてきた。万が一、DNA鑑定ができたとしても、もはや、真人には伝える必要はない。というより、伝えるべきではない。もし、伝えれば、真人に災難が降りかかるような不吉な予感がしたからだ。DNA鑑定を教授に依頼するとして、何といえば、依頼を引き受けてくれるだろうか。当然、真人からの依頼だといえば、即座に断られる。では何といえばいいか？タケルは、僕の友達で、タケル本人からの依頼といえばどうか？嘘も方便というではないか。一か八か、ダメもとで、嘘をついてみるか。意外と、子供のお願いならば、うまくいくような気がしてきた。明日、教授に話してみよう。

　6月9日（火）午後6時。鳥羽は、教授の研究室に入った。教授のデスクの前に立つと、神社で神様にお願いするように、一礼して、心からお願いを始めた。「お願いがあるのですが、聞いていただけますか？」教授は、お願いと聞いて、怪訝な顔をした。いまだかつて、学生からお願いされたことは、一度もなかった。「お願い。いったいなんだ。手短にな！」鳥羽は、少し間をおいて、話し始めた。「お願いというのは、DNA鑑定に関することなんです。DNA鑑定は、この大学でも、できるものなのでしょうか？」教授は、いったい何を言いたいのだろうかと鳥羽の顔を覗き見た。「当然できるさ。法医学にでも、興味がわいたっていうのか？」法医学と聞いた瞬間、鳥羽の頭に、ドラマ”科捜研の女”の沢口靖子の顔が浮かんだ。「ドラマで科捜研が、犯人を割り出すときに、DNA鑑定をやりますよね。精子とか？毛髪とか？皮膚とか？使って」