千夏は朝ごはんが遅くなったとごめんなさいの気持ちからピエロ用の小皿に少し多めにキャットフードを入れた。お待ち同様～～と声をかけるとネコタワー横の定位置に小皿を置いた。目を輝かせたピエロは、ピョンとテーブルから飛び降りリビングのいつもの食事場所にかけていった。お座りをしたピエロは野良ネコのごとく餌にがっついた。ベランダの木枠にとまって、一心不乱にエサにがっつくピエロの姿を見ていた風来坊は、これぞ野性味にあふれたネコだ、と感心しカ～と声を上げた。千夏は窓から見える青空に一瞬目をやった。ベランダには一羽の白いハトはいたが、青空のどこにもカラスの姿はなかった。

　バスルームから出てきた千春は、キッチンで朝食の準備をしていた。ベテランのウェイターのような千春によって、トースト、マーマレード、目玉焼き、ハム、コーンスープ、プリン、ミルク、ガラスのボールにはリンゴ、バナナ、キーウイ、レタス、アスパラガス、セロリなどのサラダ、それらが手際よくリビングのテーブルに並べられた。ランニングでおなかをすかせた千夏は、コーンスープの香りでますます食欲がそそられた。「おじいちゃん、今日も、ごちそうね」

　テーブルに着いた千春は両手を合わせた。「平和に感謝だ。千夏も平和な日本に感謝するんだ」両手を合わせた千夏は、じっと目を閉じ静かに気持ちを集中させた。そして、千春に教えられた神への感謝の言葉を心でつぶやいた。「神様、平和をありがとうございます。毎日、元気にご飯が食べられて幸せです。戦争で、ご飯が食べられず苦しんでいる子供たちに、神のご加護がありますように」千夏は、神への感謝を終えるとトーストに大好きなマーマレードを塗り始めた。

　食事を終えたピエロは、忍者のごとく忍び足でヒョイヒョイとベランダにかけていった。そして、テーブルにヒョイと飛び乗り、右後ろ脚であごの下を気持ちよさそうにひっかいた。風来坊はお腹いっぱいになって能天気な笑顔のピエロに皮肉を言った。「おい、今日もうまいエサに与（あずか）れて、ありがとうございます、って神様に感謝を述べたか？全く、天下泰平（てんかたいへい）だな。空腹を満たせるということは、幸せということだ。いいご主人に巡り合えて、よかったな」

　皮肉を言われたピエロは、左目を細目て、じろっとにらみつけた。胡坐（あぐら）をかいたピエロは、両手を両ひざにおいて落ち込んだ声で話し始めた。「そうか、幸せそうに見えるか。俺は、家出しようかと思っていたんだ。あの主人、一見、やさしそうに見えるが、エンマ大王のようなことを考えている。俺は、聞いてしまった。あ～～、俺の人生は終わりだ。家出するしかない」言い終えると頭を抱えてニャ～ニャ～と泣き始めた。

　涙を流しているピエロを見て、風来坊はピョンとピエロの横に飛び降りた。涙を拭いてやりたかったが、カラスには羽しかなく、やむなく翼で頭をそっと撫でた。「おい、どうしたんだ。ガンにでもなったのか？手遅れだから、保健所に預けるとでも言われたのか？獣医学も進歩して、高度医療というのがあるらしい。あの主人は金持ちだ。きっと手術をしてくれるさ。主人を信用するんだ。人間は、本来残虐だが、やさしい人間もいる。そう気を落とすな。落ち込んでいると、ますます、具合が悪くなるぞ」

　勝手な想像で機嫌をとった風来坊であったが、ピエロは全く元気を取り戻さなかった。ガクンと首を折ってうなだれてしまったピエロは、恥ずかしそうな表情を交えて、今にも息絶えるような声で話し始めた。「なんと言えばいいか。事情は俺にもよくわからないんだが、俺のタマタマが、抜き取られるかもしれないんだ。そうなったら、俺のオスとしての人生は終わりだ。死んだほうがましだ」

　タマタマが抜き取られると聞いて、風来坊も顔を引きつらせた。確かに、ネコの繁殖を抑止するためにメスの避妊手術がなされていることは知っていた。さらに、オスの去勢をすれば、繁殖抑制効果は倍増するに違いない。とうとう、ネコの暗黒時代の到来か。カラスには関係ない話だが、なんだか、ピエロが可哀そうになってきた。タマタマを抜き取られてしまえば、キモいオカマピエロになってしまうのか。くそ生意気なことも言わなくなるだろうな。でも、男らしさのないピエロじゃ、ケンカの相手にならないし。つまんないような気がした。

　「それは、一大事件じゃないか。本当に、タマタマを抜き取られるのか？間違いないのか？」ピエロは、コクンとうなずいた。「俺は聞いてしまったんだ。先日、時々やってくるウエキとかいうひょっとこみたいな相棒との話を盗み聞ぎしてしまった。主人が言うには、人間は、タマタマを抜き取れば、おとなしくなって、賢くなるそうだ。昔のチャイナでは、抜き取られた奴が、たくさんいたそうだ。そいつらのことを、えっと、カンガンとか言ってた。結局、遠回しに、俺のタマタマを抜き取れば、おとなしくなる、と言ってるに違いないんだ」

　これは大変なことになったと風来坊は、笑顔で千夏と話をしている主人を目を吊り上げてじっとにらみつけた。人間というものは腹黒いという。顔はニコニコしていても、腹では何を考えているか分かったものじゃない。でも、今の話を聞いていると人間の話であって、ピエロのタマタマを抜くとは、言ってなかった。風来坊には、あの笑顔の主人がどうしても悪人には見えなかった。もしかすると、人間世界では、タマタマを抜くことは悪行ではないのかもしれないとも思えたが、カラスの頭では判断がつきかねた。

　ピエロは、魂を抜き取られたようにバタンと倒れてしまった。倒れたピエロの口から今にも死にかけそうなか細い声が漏れてきた。「もういい。俺は、自殺する。俺は、人間を信じてきた。主人に裏切られた今、何を信じて生きていけばいのか、わからない。誠心誠意、ご主人様に尽くしてきたのに。こんなむごい仕打ちをされるとは」風来坊は気の毒に思えたが、カラスにはネコを助けるすべがなかった。これ以上慰めを言っても、ピエロを悲しませるだけのように思えた。

　ここまで話を聞いたからには、いざとなれば家出先を探してやることにした。風来坊は頭を前後に動かし力強い声で元気づけた。「落ち込むんじゃない。まず、事実を確かめることが先決だ。話を聞いていると、人間の話であって、ネコの話ではない。本当にピエロのタマタマを抜こうとしているのか、確かめるのだ。いいな、ピエロ。もし、本当だったら、家出するんだ。家出先は、俺が、きっと見つけ出してやる。いっちゃなんだが、愛猫家の家を結構知っている。任せとけ」

  話が分かってくれたと思ったピエロは、少し元気が出てきた。身を起こしたピエロは、言われたように事実確認をすることにした。よく思い出してみると、人間の話をしていたが、ネコの話はしていなかった。てっきり、ネコの鳴き声がうるさいから、去勢しておとなしくしようと主人は考えているとピエロは勝手に想像していた。主人を疑った自分が愚かだったような気がし始めた。　

　プリンをスプーンで口に放り込んだ千夏は、口をもぐもぐさせながらベランダに目をやり千春に声をかけた。「おじいちゃん、見て、白いハト。めったに見ないよね。糸島には、白いハトがいるんだね。でも、ちょっとブッチョクない。それに、くちばしがバカでかい。もしかしたら、アメリカから飛んできたハトかも。おじいちゃん、どう思う？」

千春は、ベランダのテーブルでピエロと仲良く並んでいる白い鳥をじっと見つめた。確かに、白いハトのようだと思ったが、ギンバトにしては体が大きすぎるし、くちばしがバカでかかった。突然変異のハトではないかと思った。「ほう、白いハトのようだけど、ギンバトにしては大きいし、くちばしが特にバカでかい。まあ、突然変異のハトかもしれないね。植物でも動物でも、突然変異ってものがあるんだ。早く言えば、親と全く似ていない子供と言えばいいかな。普通だったら、子供の顔と体型は、親のそれと似るじゃないか。千夏だってお母さんの顔に似てるだろ」

　突然変異という言葉を千夏は初めて聞いた。確かに、子供は親に似ている。でも、全く違う子供が生まれることもあるのかと不思議に思った。一度、親の髪は黒なのに、子供の髪はブロンズというのを聞いたことがあった。「そうなの。あのハトは、突然変異か。でも、ちょっとかわいそうね。やはりハトは、かわいくないとね。あのバカでかいくちばしじゃ、かわいくないよ。でも、目が大きくて、賢そうね」