真剣なまなざしでピカピカと瞳を輝かせたピエロも腕組みをして、ウ～～とうなった。「それは、奇妙な事件だ。本来、人間は臆病と決まっている。ましてや、老人が鉄塔に登るってことはあり得ることじゃない。うちの主人なんか高所恐怖症らしく、屋根に上っただけでも足がすくむといっていた。一度観覧車に乗って、眼下のアリのような小さな人間を見たとたん気を失ったと言っていた。きっと、見間違いだ。その奇妙な動物は、ウラウータンじゃないのか？」そういわれると風来坊も自分の記憶に自信がなくなってきた。

　しばらく自分の記憶を確かめていたが、やはり人間のようでオラウータンではないように思えた。首を傾げた風来坊は、まん丸い目を大きく見開き返事した。「いや、老人に違いない。小柄でやせ細っていたが、白っぽい半袖のポロシャツに、ネズミ色の半ズボンをはいていた。服を着る動物は、人間だけと認知している。オラウータンであれば、全身毛むくじゃらじゃないのか。やっぱ、あれは、人間だ」コクンコクンとうなずいていたピエロだったが、疑問点を投げかけた。

　「確かに、人間は服を着て、オラウータンは毛むくじゃらに違いない。でも、最近のイヌやネコは、人間並みに服を着せられる。隣のエリザベスというネコは、毎日、派手な服を着せられて散歩に出かけている。飼い主は会う人ごとに「かわいいでしょ、この子」といっては満面の笑顔で自慢しているそうだ。おそらく、その服を着た奇妙な動物は服を着せられたオラウータンに違いない。もう一度、間近に見つめるといい。きっと、顔に毛が生えているぞ」

　しばらく記憶を再確認していた風来坊だったが、あの奇妙な動物が人間であれオラウータンであれ、勝手に登ってきて気ままに寝転がっているのだから、しばらくして目が覚めれば、勝手に降りていくに違いないと思った。それに、あの現象は、幻覚だったのかもしれないと思い、奇妙な動物についての話はやめることにした。突然、ピエロのお腹からグ～～という大きな音が飛び出した。ピエロは、朝食を済ませていなかった。主人の千春と孫の千夏は、朝早くから散歩を兼ねたランニングに出かけていた。キリンさんのように首を長くして、ピエロが二人を待っているといると玄関のほうからリリリ～～ンとドアが開く鈴の音が響いてきた。

　時々、孫の千夏は土曜日の夕方に雷山別荘にやってくる。昨夜泊まった千夏は今朝早くに千春を起こしてランニングに出かけていた。おじいちゃんに影響された千夏は、5歳にしてプロゴルファーを目指していた。「ただいま～～。ピエロ、起きた～～」千夏のかわいい声がベランダまで響き渡ってきた。ニャ～ニャ～と返事すると千夏が元気よく駆け足でベランダに飛び込んできた。

　テーブルの上で待っていたピエロに駆け寄ろうとした千夏だったが、手すりにちょこんと、とまっている白いハトに目が引き付けられた。一瞬立ち止まった千夏は、振り向いて千春に声をかけた。「おじいちゃん、白いハトがいるよ。早く、こっちに来て」千春はバスルームから返事した。「ちょっと待ってくれ、今シャワーだ。ハトちゃんに待ってくれるように言ってくれないか」

　少し肥満でくちばしが大きい白いハトをじっと見つめていたが、ニャ～～という鳴き声を聞くとピエロにエサをやることを思い出した。「今すぐ持ってくるからね。ピエロ」やっと朝飯にありつけると思ったピエロはしっぽを大きく振って笑顔を風来坊に向けた。ハトと間違えられた風来坊は、カラスとばれないうちに飛び去ろうとした。その時、ピエロの呼び止める声を聞き、開き始めた翼を止めた。

　「おい、もう帰るのか。まあ、たまにはいいじゃないか。千夏ちゃんは、いい子だぞ。カラスをハトと言ってくれたことだし。もう少し、遊んで行けよ」風来坊は、よく白いハトと間違えられる。白いハトと間違えられても別段構わないと思っているが、やはり、カラスはカラスであって、白いからといって決してカラスが突然ハトになることはない。時々、女子にちょっとこのハトって肥満じゃない、など言われるときがあるが、こんな時はかなり落ち込む。さらに、ハトにしてはブサイクね、とどめを刺されると地獄に突き落とされる思いになる。

 千夏は朝ごはんが遅くなったとごめんなさいの気持ちからピエロ用の小皿に少し多めにキャットフードを入れた。お待ち同様～～と声をかけるとネコタワー横の定位置に小皿を置いた。目を輝かせたピエロは、ピョンとテーブルから飛び降りリビングのいつもの食事場所にかけていった。お座りをしたピエロは野良ネコのごとく餌にがっついた。ベランダの木枠にとまって、一心不乱にエサにがっつくピエロの姿を見ていた風来坊は、これぞ野性味にあふれたネコだ、と感心しカ～と声を上げた。千夏は窓から見える青空に一瞬目をやった。ベランダには一羽の白いハトはいたが、青空のどこにもカラスの姿はなかった。

　バスルームから出てきた千春は、キッチンで朝食の準備をしていた。ベテランのウェイターのような千春によって、トースト、マーマレード、目玉焼き、ハム、コーンスープ、プリン、ミルク、ガラスのボールにはリンゴ、バナナ、キーウイ、レタス、アスパラガス、セロリなどのサラダ、それらが手際よくリビングのテーブルに並べられた。ランニングでおなかをすかせた千夏は、コーンスープの香りでますます食欲がそそられた。「おじいちゃん、今日も、ごちそうね」

　テーブルに着いた千春は両手を合わせた。「平和に感謝だ。千夏も平和な日本に感謝するんだ」両手を合わせた千夏は、じっと目を閉じ静かに気持ちを集中させた。そして、千春に教えられた神への感謝の言葉を心でつぶやいた。「神様、平和をありがとうございます。毎日、元気にご飯が食べられて幸せです。戦争で、ご飯が食べられず苦しんでいる子供たちに、神のご加護がありますように」千夏は、神への感謝を終えるとトーストに大好きなマーマレードを塗り始めた。

　食事を終えたピエロは、忍者のごとく忍び足でヒョイヒョイとベランダにかけていった。そして、テーブルにヒョイと飛び乗り、右後ろ脚であごの下を気持ちよさそうにひっかいた。風来坊はお腹いっぱいになって能天気な笑顔のピエロに皮肉を言った。「おい、今日もうまいエサに与（あずか）れて、ありがとうございます、って神様に感謝を述べたか？全く、天下泰平（てんかたいへい）だな。空腹を満たせるということは、幸せということだ。いいご主人に巡り合えて、よかったな」

　皮肉を言われたピエロは、左目を細目て、じろっとにらみつけた。胡坐（あぐら）をかいたピエロは、両手を両ひざにおいて落ち込んだ声で話し始めた。「そうか、幸せそうに見えるか。俺は、家出しようかと思っていたんだ。あの主人、一見、やさしそうに見えるが、エンマ大王のようなことを考えている。俺は、聞いてしまった。あ～～、俺の人生は終わりだ。家出するしかない」言い終えると頭を抱えてニャ～ニャ～と泣き始めた。

　涙を流しているピエロを見て、風来坊はピョンとピエロの横に飛び降りた。涙を拭いてやりたかったが、カラスには羽しかなく、やむなく翼で頭をそっと撫でた。「おい、どうしたんだ。ガンにでもなったのか？手遅れだから、保健所に預けるとでも言われたのか？獣医学も進歩して、高度医療というのがあるらしい。あの主人は金持ちだ。きっと手術をしてくれるさ。主人を信用するんだ。人間は、本来残虐だが、やさしい人間もいる。そう気を落とすな。落ち込んでいると、ますます、具合が悪くなるぞ」

　勝手な想像で機嫌をとった風来坊であったが、ピエロは全く元気を取り戻さなかった。ガクンと首を折ってうなだれてしまったピエロは、恥ずかしそうな表情を交えて、今にも息絶えるような声で話し始めた。「なんと言えばいいか。事情は俺にもよくわからないんだが、俺のタマタマが、抜き取られるかもしれないんだ。そうなったら、俺のオスとしての人生は終わりだ。死んだほうがましだ」

　タマタマが抜き取られると聞いて、風来坊も顔を引きつらせた。確かに、ネコの繁殖を抑止するためにメスの避妊手術がなされていることは知っていた。さらに、オスの去勢をすれば、繁殖抑制効果は倍増するに違いない。とうとう、ネコの暗黒時代の到来か。カラスには関係ない話だが、なんだか、ピエロが可哀そうになってきた。タマタマを抜き取られてしまえば、キモいオカマピエロになってしまうのか。くそ生意気なことも言わなくなるだろうな。でも、男らしさのないピエロじゃ、ケンカの相手にならないし。つまんないような気がした。